“上世纪90年代，小厂的啤酒卖不出去，大厂的啤酒却供不应求——排队十天半月甚至近一个月也难提到货。”业内资深人士介绍，上世纪90年代中后期，由于供需矛盾突出，直接引发了一波兼并重组潮。许多技术水平不高、经济实力弱的小企业先后被淘汰出局，市场上出现了大鳄瓜分湖北市场的局面。
通过兼并重组，目前各主要啤酒厂家已基本完成了在湖北市场的战略布局。这其中包括：雪花在东西湖和枝江两个地方设有生产基地；金龙泉在荆门、孝感、当阳、南漳四个地方拥有四家全资子公司；青岛在应城和黄石完成了战略布点；燕京在襄樊和仙桃拥有两大生产基地，大有继续“东扩”、强势冲击武汉市场的势头。
“我省原有二三十家啤酒厂，如今却只剩下七八家啤酒厂。这其中只有四五家生存得较好，两三家还在为基本的生存问题苦苦挣扎。”业内资深人士介绍，即使是武汉市场上的行业四强——雪花、金龙泉、燕京、青岛，日子也不是个个都好过，至少有两家在汉是亏本经营。“再丢不能丢武汉市场。好多品牌厂家都是拿外地市场赚的钱来填武汉市场的窟窿。”专家分析说，武汉是中部特大城市，市场地位特殊，各品牌厂家不敢贸然放弃这个大市场。另有部分厂家从战略全局考虑，在对方的势力范围内“设点打桩”，争取部分消费者，为以后品牌推广、企业生存创造条件。
多名业内专家介绍，目前湖北啤酒市场蕴含许多变数，其理由包括：目前暂居武汉市场老二的金龙泉正在暗自发力，扩大地盘；燕京在襄樊当了多年的“西北王”之后，近来明显加大了进军武汉市场的力度；青岛近日传出收购河南唯雪啤酒，一旦收购成功，将借道唯雪进一步抢占我省鄂南市场，包抄战略重地武汉市场——河南唯雪于2004年全资收购咸宁市鄂南啤酒厂；雪花向高端市场进军，开始由“追求规模效应”逐步转化为“追求利润最大化”，转变之路是否顺利还有待观察。