去年以来，国际市场油价一直居高不下，以煤炭为原料通过化学加工生产油品和石化产品（俗称“煤变油”）的技术引起广泛重视，并迅速成为煤炭行业“热门投资项目”。但是，世界上也有许多专家认为，根据国际“煤变油”项目历史情况分析，该项技术并不成熟，成本高，市场难以认可。“煤变油”技术大体分为两类：一类是将煤直接液化成油制品，另一类是先将煤制成合成气体后再转化为各种油制品。目前包括中国在内的发展中国家对这两项技术均不具备实际生产能力，更未达到商业化水平。据有关经济学家估计，发展中国家企业如果投资“煤变油”项目，加上制法专利权和改进制法专利转让、设备购置以及厂矿基建、市场开发、营销网络、职员工资等花费，每桶成本至少不会低于40美元。以目前的技术，还不可能出现像某些专家所预期的那样：“控制在每桶20美元以内。”
德国是世界上较早应用这项技术的国家。当时为了应付战争的封锁，1913年德国技术人员研究发现利用煤炭提取燃料油的方法，1927年开始批量生产，由于制作成本太高，每桶时值在35美元以上，为时不久便关门歇业。南非是世界上较成功应用这项技术的国家。1935年南非取得德国的制法专利权，1943年取得美国的改进制法专利权，1950年成立南非萨索尔公司，1955年开始从煤炭中提取油品和化工品，迄今已可以生产240种燃料油和化工产品，在世界15个国家设有生产和市场开发分支机构，被称为“世界上唯一大规模用煤提取石油的国家”。然而，对于拥有4400多万人口的南非，“煤变油”仅消化全国煤产量的20％左右，“煤合成燃油与天然气合成燃油”仅提供所需液体燃料的30％。事实上，石油一直是南非每年大宗进口商品。
全世界现在每天消耗石油8000多万桶，美国是最大的消费者，约占1／4。油价持续走高的状况如果持续较长一段时间，美国、日本、德国等石油消费大国，即使它们的经济实力再强，也会招架不住。我们还注意到，同样面对油价攀升，在“煤变油”技术处于领先、经济实力雄厚的美国、日本、德国等并没有进行大规模商业化开发。这是一个令人深思的问题。
显然，“煤变油”作为一项能源新技术，具有进一步研发价值。但就目前的技术水平而言，把它作为一个大规模的商业投资项目，是否合算就要慎重考虑了。还要分析国际石油价格的走势，特别是油价是否会永久保持高位。许多世界著名经济学家认为，在经济全球化的大背景下，随着石油出口国和石油消费大国之间相互依赖程度的不断提高，供需双方不断加强合作，影响当前油价的因素不可能长久持续存在。过高的油价虽然能给石油输出国带来短期利益，但如果高油价损害世界经济，导致全球原油需求下降，反过来也会损害石油输出国的利益。欧佩克成员国尼日利亚总统奥巴桑乔近日说，“过高的、不稳定的油价并不符合供需双方的最大利益。”一旦世界石油生产形势趋于正常，油价回落，以现在的生产成本，投资“煤变油”的前景可想而知。
从长远看，解决能源问题需要科学地选择对策，除了应认真做好石油战略性储备外，还要靠大力发展循环经济，努力提高能源利用效率。对于像“煤变油”这样的大项目，更需要认真调研，切忌盲目投资。
(2005年03月30日 第七版)
