在业内人士看来，这是一个有着两三千亿元乃至万亿元潜力的大产业，为此，锂电行业也成为上海证券报“一季度产业景气度系列调查”的重要内容之一。为探究这个产业，本报记者深入实地，了解锂辉石到碳酸锂、锂电池的整个生产情况，揭示锂电市场未来发展的前景。
3月7日，张家港保税区东新路5号，银河锂业碳酸锂工厂。
靠近码头的一处空地上，几座“沙堆”高高隆起、绵延伫立。“沙堆”的色泽比普通沙子略深，带着一种金属灰的神秘光芒，在斜阳的照射下时而熠熠生辉。
“它们可比普通沙子值钱多了。”银河锂业（江苏）有限公司运营总监施伟见记者目不转睛地盯着这些“沙堆”，笑着解释，“这些就是锂辉石，从澳大利亚的矿山开采出来后就直接运到这里。”
的确，作为碳酸锂的主要原料，锂辉石或许是当下最紧俏的矿石之一了，价格也逐年走高——在很多业内人士看来，谁掌控了锂辉石，谁就掌控了制造锂离子电池正负极材料和电解液的命脉。
坐拥全球第二大锂辉石矿——凯特琳（Cattlin）矿山的澳大利亚银河资源正是上面这几堆锂辉石的掌控者。去年，它在张家港投资了一家全资子公司——银河锂业，负责将锂辉石加工为电池级碳酸锂，年设计产能高达1.7万吨。这一体量足以让张家港荣登全球最大的电池级碳酸锂生产基地。
“出于摆脱石油依赖、加强环保等方面的原因，中国对电动车的支持力度会不断加大，对锂电池及原料——电池级碳酸锂的需求也会迅猛增长。”银河资源董事总经理谭宜机（Iggy Tan）如此诠释此番大动作的缘由。
这也可以解释为什么该厂尚未投产、产能就已全部被承销一空的原因。早在去年，日本三菱集团和中国国内的13家主要电池材料商就将尚在规划中的1.7万吨/年碳酸锂全部“瓜分”。
“预计到2015年，中国的锂离子电池及材料将是一个两三千亿的产业；到2020年则可能达到万亿规模，增量主要来自动力与储能电池的发展。”中科院物理研究所研究员黄学杰预测说。
这其中，电动自行车是短期内最有可能成为锂电大面积应用的新领域。记者从中国自行车协会理事长马中超处了解到，该协会将大力推动锂电电动自行车的发展，期望3-5年内用锂电作为动力电池的比例从现在2%提高到20%。
而在电动自行车之后，业内普遍预计电动汽车与储能又会带动锂电需求的新一轮井喷。
一场锂电应用“革命”正在悄然孕育。
从锂辉石到碳酸锂
随着智能手机、数码相机的普及，当前几乎每个人都会用到锂电池，但很少有人知道锂电池的“前身”——大名鼎鼎的碳酸锂究竟是何尊容？
在银河锂业的包装车间，记者见到了已最后包装成袋的碳酸锂，其是一种白色粉末，形如超精细面粉，但4万元一吨的市场价格却比面粉高出何止百倍。
“锂辉石运到张家港码头后，先通过输送带直接运到厂里的焚烧窑焙烧。焚烧窑里的温度高达1100度，可以将锂辉石从阿尔法型转成贝塔型。整个过程有点像爆米花。”施伟说。
记者了解到，锂辉矿的含锂量只有6%，其中的杂质可以用作水泥的原料，而含锂的那部分则还要经过冷却、粉碎、酸化、除渣等多道工序。其中，酸化主要通过添加硫酸来实现，目的是要生成硫酸锂。
而从硫酸锂变成碳酸锂则还要经过生产车间的反应器与碳酸钠反应，反应后的产物就是碳酸锂和硫酸钠。再经过浓密机的分离，硫酸钠进入另一个车间干燥包装，成为工厂的副产品；碳酸锂则进入离心机甩干水分，来到最后一道工序——提纯和包装。
提纯后的碳酸锂以溶液形式运至包装车间，经过烘干后成为一种直径300微米的颗粒，再经过去硫粉碎，成为只有4-5微米的白色粉末，甚至比面粉还细。
“只有这个级别的碳酸锂才能在应用于动力电池时获得较好的表现。”施伟说。
这些碳酸锂随后被运至各个下游客户处制成正负极材料或电解液，后者再卖给锂电池制造商以生产最终的锂电池成品。
值得注意的是，上述矿石提锂技术只是生产碳酸锂的路径之一，卤水提锂则是另一条路径。就中国而言，大部分锂矿资源都分布于西藏、青海两地的盐湖中，卤水提锂对国内锂电产业链来说更具发展前景。但由于国内卤水提锂技术一直未获得实质突破，上述资源均未取得全面、合理的开发。
锂电自行车有望5年增10倍
无论是锂辉石、碳酸锂，抑或下游的正负极材料与锂电池，这整条锂电产业链在过去两年都变得异常火爆，甚至A股上市公司只要和“锂”搭上边的都可能“麻雀变凤凰”。这一幕的出现与全球消费类电子产品，尤其是智能手机、平板电脑的普及不无关联。此前，多项券商研究均认为，锂电池具有容量大、循环寿命长、无记忆性等优点，足已成为全球消费类电子产品的首选电池。
有数据显示，去年智能手机电池的需求增速约为49%，平板电脑市场对锂电的需求增速则超过220%。今年，这两块市场将继续高速增长。
“目前看来，消费电子产品的需求会不断上升，消费类锂电的应用也会不断扩大，而且暂时还没有一种其他电池在消费电子领域可以取代锂电。”中国电池工业协会副理事长、锂电应用委员会会长王金良对本报记者说。
不过，和动力应用相比，消费类锂电只可算小打小闹。动力电池的崛起才真正打开了人们对锂电无限的想象空间。
“过去10年电池行业的年增长率在25%-30%左右，但扩展主要集中在3C产品，后者所用的锂原料还不是很多。”谭宜机表示，一台iPad所用锂电池的容量和一辆日产电动汽车锂电池的容量相差1000倍，“因此电动汽车后续都不需要成长到几百万台，只要成长到100万台就相当于苹果要卖出10亿台iPad（的电池量）”。
不过，他也承认，尽管电动汽车这个市场迟早会出现，但时间至少还需要5-10年。在这之前，电动自行车则是短期内最有可能成为锂电大面积应用的新领域。
去年4月，四部委发文将“时速不超过20公里、整车质量（重量）不大于40公斤”作为电动自行车的及格线。同年5月18日，环保部又掀起了全国性的铅酸蓄电池环保大整顿。
业内人士推算，经过严格准入后，全国铅酸蓄电池企业将减少三分之二，甚至五分之四，而时速和重量的限制更将引导电动自行车的电池选择，这为锂电自行车带来难得的机遇。
“目前电动自行车用锂电占比还很小，而一旦国家出台鼓励锂电自行车的相关政策，则最快‘十二五’期间就将实现锂电池在电动自行车行业的大面积应用。”王金良说。
“整个电动自行车行业存在两个97.5%的问题：一是铅酸蓄电池电动自行车占了97.5%；二是内销占了97.5%。”马中超说，“这两个97.5%与国外锂电池电动自行车的需求发展形势不相适应。”
他表示，中国自行车协会将大力推动锂电电动自行车的发展。“期望3-5年内用锂电作为动力电池的电动自行车比例从现在2%提高到20%。”
从电动汽车到储能：锂电期待大爆发
如果把消费电子和电动自行车列为锂电应用“打头阵”的“先锋队”，那么，电动车和储能就将是锂电应用的“主力军”。后者也是最受业界期待的锂电应用领域。
目前，汽车动力锂电已成为各地重点发展的方向，甚至越来越多的传统铅酸蓄电池企业也开始介入锂电领域。
骆驼股份董事长刘国本就告诉本报记者，公司已进军动力锂电领域，正在重点开发电动自行车用、储能用以及电动汽车用的锂离子电池包。
另一位知情人士则透露，风帆股份的动力锂电研发也已进入实质阶段，技术路线是磷酸铁锂，目前样品、实车实验已完成。
南都电源则在去年收购了界首市华宇电源有限公司，成为A股唯一一家主营电动自行车电池生产的上市公司，其在锂电研发方面的进展也很大。
“我们现在开发的锂电池一类用在通信上，一类用在动力上。由于锂电池的比能量高，所以在需要移动的地方使用就有优势，但价格和不能回收则是劣势。”南都电源总裁陈博在接受记者采访时说。
对此，黄学杰表示，中国对动力锂电池的目标是到2015年达到155瓦时/公斤的比能量，2块钱一瓦时的成本，一部分动力与储能电池可以在补贴情况下进入商业运营。到2020年，在不补贴的情况下，比能量要再提高一倍。
他预计到2015年，锂离子电池及其材料将是一个两三千亿的产业，到2020年则可能达到万亿规模。这其中，增量主要来自动力与储能电池的发展。
“要让电池性能提高一倍、成本下降一倍，主要就是靠材料。电池成本70%以上是由材料构成的，电池性能也是由材料决定的。美国电动汽车正是由于磷酸铁锂材料的进步才又起死回生。”黄学杰说。
王金良则透露，目前国内锂电池产量仍不算高，仅相当于铅酸蓄电池产量的十二分之一，其中动力锂电又只占到所有产量的5%，“国外预计，到2016-2017年，动力锂电市场才或许可以和当前手机、平板电脑用的锂电市场相提并论。”
尽管动力应用是锂电的一块潜在“富矿”，但从长远来看，储能才是其真正大展拳脚的“宝地”。这是因为储能电站一旦大规模兴建，对电池的需求将是几何级数增长。
“美国曾有一个机构做过估算，如果智能电网在储能环节大规模建设，电池用量可能是以前传统行业的十倍。”南都电源总裁陈博在接受记者采访时说。
但王金良表示，目前锂电用于储能的规模还很小，主要应用在偏远地区，可减少维护次数。大容量、大规模的储能应用尚未实现。
“储能是电池未来大规模应用的重要领域。尤其在以充电要求快、体积重量有限制的储能领域，锂离子电池可发挥重要作用，如移动式的储能系统。”刘国本说。
他透露，目前骆驼股份在铅酸电池储能与锂电储能两个领域均保持一定优势。
最新消息称，英国研发了一种新型锂电池。作为光伏系统的储能装置，其储能效率可提高至95%，将大幅降低太阳能发电成本。（记者 陈其珏）
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